Det finns vissa upplevelser som man bokar åt sina kunder…
…och så en dag får man äntligen göra dem själv.
Det här var en sådan.
Jag har bokat Cheeky Kiwi åt kunder på Sydön och alltid fått väldigt bra feedback, men jag hade aldrig rest med dem själv. Och jag hade dessutom inte varit i Bay of Islands på 18 år, så det var verkligen dags att åka tillbaka.
Så när möjligheten dök upp medan jag var i Auckland att följa med på deras tur upp till Bay of Islands, var det ett enkelt beslut. Det var det perfekta tillfället att både uppleva destinationen och leverantören på plats.
En tidig morgon i Auckland
Klockan 06:20 stod jag utanför SkyCity Hotel Auckland och såg staden vakna till liv, samtidigt som jag insåg hur många turer som faktiskt avgår härifrån varje morgon. Bussar stod uppradade, guider hälsade sina gäster välkomna, bagage lastades.
Det är ganska fascinerande, och faktiskt väldigt tryggt att se. Rundresor i Nya Zeeland är välorganiserade, och det här är en av de stora utgångspunkterna.
Vår grupp? Bara fem personer.
En liten buss med 14 säten, gott om benutrymme, och det säger jag som är 182 cm lång, och en guide som hette Alessandro. Det visade sig att han inte bara kunde Northland väldigt väl, utan också hade jobbat som barista. Det blev viktigt senare.
Norrut, mer än bara transport
Resan norrut handlar inte bara om att ta sig från A till B. Den är upplagd på ett väldigt bra sätt.
Vi stannade i Kaiwaka för kaffe på La Nonna Italian Bakery, och ja, Alessandro såg till att det var bra kaffe. Han är ganska noggrann. Hans regel är att alltid beställa svart kaffe, det är då man verkligen känner kvaliteten.
En av dagens höjdpunkter var Kauri Museum. Jag har rekommenderat det i många år, och nu förstår jag verkligen varför.
Vi kom dit tidigt och hade i princip hela stället för oss själva. Vi fick en kort introduktion, och sedan kunde vi gå runt i egen takt. Det är ett sådant ställe där man tror att man ska stanna i 30 minuter… och plötsligt har en timme gått.
Mötet med Tāne Mahuta
Senare stannade vi vid Tāne Mahuta, det största kända kauriträdet i Nya Zeeland.
Jag hade inte varit här på 18 år, och det är ganska annorlunda idag.
På grund av Kauri dieback disease finns det nu strikta skyddsåtgärder. Man går på upphöjda gångvägar och måste desinficera sina skor både när man går in och ut.
Men trots det, eller kanske just därför, känns upplevelsen ännu mer betydelsefull.
Själva trädet är svårt att beskriva. Massivt, ja. Urgammalt. Men också märkligt känslosamt. Det är en sådan plats där folk blir tysta utan att någon säger till.
Det finns också volontärer på plats som berättar och svarar på frågor, vilket gör det till en väldigt fin upplevelse.
Hokianga och resan vidare
Vi fortsatte via Hokianga Harbour och stannade för lunch i Opononi. Fisk & skaldjur, sol, människor som badade. Väldigt avslappnad känsla.
Vi stannade även vid Pakia Hill Lookout med fantastisk utsikt över området.
Den här delen av resan glöms ofta bort, men den borde verkligen inte göra det. För de som kör bil bokar jag ofta en övernattning just här.
Waitangi, där historien blir levande
På eftermiddagen kom vi fram till Waitangi Treaty Grounds.
Detta var en av höjdpunkterna.
Vi började med en kulturell föreställning och fortsatte sedan med en guidad tur. Det som stack ut mest var kvaliteten på guidningen. Guiden hade en otrolig kunskap, men framför allt anpassade hon berättandet efter gruppen, frågade var vi kom ifrån och vad vi redan visste.
Även Alessandro sa att varje gång han varit här har upplevelsen varit olika beroende på gruppen.
Vi fick också små hörlurar, vilket gjorde att vi kunde röra oss fritt och ändå höra allt. En liten detalj, men det gör stor skillnad.
Kväll i Paihia
Vid 17:00 kom vi fram till Paihia och checkade in på Kingsgate Hotel Autolodge Paihia.
Hotellet är äldre, och det är bra att veta att man inte måste bo just där, mer om det senare.
Jag tog en promenad längs vattnet, hittade en lugnare strand bort från huvudvägen, vilket förklarar varför vissa boenden jag bokar åt kunder fungerar så bra, och avslutade dagen med middag på Zane Grey's Restaurant and Bar, precis ute på bryggan.
En kall öl, calamari, båtar i hamnen… en väldigt fin avslutning på en lång dag.
Dag 2, ute på vattnet
Nästa morgon började med kaffe och äggröra på Latte & Lab innan vi åkte ut på en båttur i Bay of Islands.
Vi plockade upp passagerare i Russell, släppte av några vid Otehei Bay och såg både flygfiskar och en säl.
Delfiner och valar såg vi tyvärr inte den här gången, men det är ju så med den vilda naturen.
Och ja, vi åkte genom Hole in the Rock.
Ett kort men minnesvärt stopp på Urupukapuka Island
Vi spenderade drygt en timme på Urupukapuka Island, och det var en sådan plats som direkt får en att tänka, hit vill jag resa tillbaka.
Vandringsleder, fågelliv, små stränder, till och med ett litet galleri. Det är otroligt vackert, men en timme kändes för kort för mig.
På hösten var temperaturen perfekt, behagligt varmt. På sommaren kan det nog bli riktigt hett.
Resan tillbaka
På vägen tillbaka gjorde vi några klassiska stopp:
• Hundertwasser Public Toilets, ja faktiskt
• Fri tid vid Whangārei Town Basin
• Ett stopp i Kaiwaka för att köpa ost
Vid cirka 17:50 var vi tillbaka i Auckland.
Två hela dagar med mycket innehåll.
Det här lärde jag mig
Ta alltid med en vindjacka
Även om väderprognosen ser bra ut. Vinden ute på vattnet kan vara kall, jag fick erfara det själv.Det är ett fullspäckat program
Man hinner mycket. Det är bra upplagt, men man blir trött.Små grupper fungerar väldigt bra
Mer personligt, mer flexibelt, och en bättre helhetsupplevelse.
Mitt viktigaste tips
Om du bara har två dagar, då är den här turen ett riktigt bra alternativ. Jag skulle absolut rekommendera den istället för att köra själv.
Men om du har mer tid?
Stressa inte.
Jag har satt ihop många skräddarsydda resor i Northland åt mina kunder, och det är då området verkligen kommer till sin rätt.
En rutt jag ofta rekommenderar inkluderar:
• En natt vid Hokianga Harbour med ett kvällsbesök till Tāne Mahuta
• Några nätter i Paihia
• En dagsutflykt till Cape Reinga
• Tid runt Whangārei
De här resorna brukar vara 4 till 5 nätter, och ger ett mycket lugnare tempo.
Så även om tvådagarsturen fungerar väldigt bra om man har ont om tid, så ger en hyrbil och några extra nätter en helt annan upplevelse. Det går också utmärkt att förlänga turen med Cheeky Kiwi med extranätter i Paihia. Man har även flexibiliteten att välja annat boende om man vill.
Avslutande tankar
Det här var en riktigt, riktigt bra resa.
Den bekräftade mycket av det jag redan visste, men gav också de där detaljerna som man bara får när man upplever något själv.
Och det påminde mig om något jag ofta säger till mina kunder:
Det handlar inte alltid om att se mer.
Det handlar om att ge sig själv tid att faktiskt njuta av det man ser.
Vill du ha hjälp att planera din resa?
Jag hjälper dig gärna att sätta ihop en resa som passar just dig, oavsett om du vill åka på guidad tur eller köra själv i Northland.
Hör av dig så skräddarsyr vi något som känns helt rätt.
