Det finns många sätt att resa mellan Wellington och Auckland...
Du kan flyga på drygt en timme. Du kan köra själv, helst under flera dagar, och stanna längs vägen.
Eller så kan du ta tåget och låta resan ta en hel dag – genom stora delar av Nordön.
Jag reste nyligen med Northern Explorer igen, den här gången i Scenic Plus – den uppgraderade upplevelsen som vi ofta bokar till våra kunder. Jag hade gjort resan tidigare, för ungefär åtta år sedan, men mycket har förändrats sedan dess.
Då fanns inte Scenic Plus. Scenic Class var det enda alternativet – och det är fortfarande ett fint sätt att uppleva landskapet från tåget.
Men med Scenic Plus har resan utvecklats till något helt annat.
En resa som blir en upplevelse
Det första man ska förstå är att det här inte bara är transport från A till B.
I Scenic Plus byggs dagen upp som en genomtänkt upplevelse med mat och vin som följer resan genom landskapet. Kort efter avgång serveras en välkomstdrink och något litet sött. Därefter följer en brunch, lunch med vin, ostprovning och senare middag och dessert.
Tiden går faktiskt förvånansvärt fort när dagen är upplagd på det här sättet.
En lite rolig kommentar som jag hört – och som faktiskt stämmer ganska bra – är att man ibland nästan är lite för upptagen med att äta och prata för att hinna ta in all utsikt.
Det här är alltså inte en tyst resa där man sitter för sig själv och bara tittar ut genom fönstret. Det är en social upplevelse.
En tydlig skillnad ombord
När jag gick genom de vanliga vagnarna på väg till utsiktsvagnen blev kontrasten tydlig. Scenic Class är absolut helt okej och fyller sitt syfte – men Scenic Plus känns direkt lugnare, rymligare och mer genomtänkt.
Här sitter man vid bord om fyra, vilket gör att det blir en mer social stämning. Jag satt tillsammans med andra resenärer och det blev naturliga samtal under dagen, vilket verkligen bidrog till upplevelsen.
En liten detalj att vara medveten om är att vissa platser är bakåtvända. Det går inte att välja i förväg, utan det är lite tur. I praktiken är det dock sällan ett problem eftersom tåget inte går i hög hastighet.
Ständigt skiftande landskap
En av de största höjdpunkerna med resan är variationen i landskapet.
När vi lämnade Wellington var vädret grått och disigt, med låga moln längs kusten. Utsikten var begränsad i början, men efter hand klarnade det upp.
När vi kom upp mot Rangitīkei-regionen öppnade landskapet upp sig med djupa dalgångar, vackra viadukter och böljande kullar i solsken – riktigt spektakulärt.
Vidare upp mot det vulkaniska området låg molnen tyvärr lågt över bergen just den här dagen. Det är en bra påminnelse om att vyerna i Nya Zeeland alltid är väderberoende. Men även utan klar sikt över topparna är landskapet mäktigt.
Resan fortsätter sedan genom det gröna King Country och vidare längs Waikatofloden innan man når Auckland. Den sista sträckan kan kännas lite lång, särskilt när man vet att man börjar närma sig – men fortfarande har en bra bit kvar.
Komfort under en lång resdag
Resan tar runt elva timmar, så det är utan tvekan en lång dag.
Sätena är bekväma och det är lätt att röra sig runt på tåget. Många går ut i utsiktsvagnen flera gånger under dagen för att få frisk luft, sträcka på benen och ta bilder.
Tåget kan upplevas som lite skumpigt på vissa sträckor, vilket beror på att järnvägen är gammal. Samtidigt är det en del av upplevelsen och inget som stör helheten.
Temperaturen i vagnarna är behaglig, och personalen var väldigt trevlig och professionell.
En ny detalj är en app som följer tågets resa i realtid och erbjuder information om platserna man passerar. Med hörlurar kan man själv välja när man vill lyssna.
Scenic Class eller Scenic Plus – vad ska man välja?
Båda alternativen finns på samma tåg och erbjuder samma fantastiska vyer. Skillnaden ligger i hur man upplever resan.
Scenic Class är det mer flexibla alternativet. Här sitter man i flygplansliknande säten, rör sig fritt och köper mat när man själv vill. Det passar bra för familjer med barn, för den som vill hålla nere kostnaden eller för den som vill fokusera helt på utsikten.
Scenic Plus är något helt annat. Här blir resan en upplevelse i sig, med mat, vin och service som en röd tråd genom dagen.
Det passar särskilt bra för par, ensamresenärer och de som vill göra själva resan till en höjdpunkt.
Det finns ingen officiell åldersgräns, men min rekommendation är ändå att Scenic Plus främst passar vuxna eller äldre barn. För yngre barn blir det ofta för långt och för stillasittande.
Är det värt det?
Det här är inte ett budgetalternativ.
Men om man ser det som en heldagsupplevelse med flera måltider, vin och service inkluderat, så tycker jag att det ger ett bra värde – för rätt typ av resenär.
Det är också ett väldigt bra alternativ för den som har begränsat med tid men ändå vill få en känsla för landskapet på Nordön.
Mina avslutande tankar
Nya Zeeland är ett land som gör sig bäst i ett lugnare tempo. Att flyga är snabbt och effektivt – men tåget ger något helt annat.
Efter att nu ha upplevt båda alternativen skulle jag säga att Scenic Class fortfarande är ett fint sätt att resa.
Men Scenic Plus gör resan till något mer – en avslappnad och genomtänkt upplevelse där vägen faktiskt blir lika viktig som destinationen.
